75e anniversaire du Port autonome de Liège

Le 16 juillet 1936, malgré une forte opposition de certains Liégeois, membres du conseil communal, le caractère autonome du port de Liège fut reconnu par 27 voix contre 8 : « la nécessaire anticipation d'un projet portuaire implique par ailleurs une prospective planologique et une vision moyen/long terme qui échappent souvent au petit politicien local. Bien des conseillers communaux liégeois de l'époque étaient de petits commerçants, des classes moyennes aux vues étriquées, bien incapables d'appréhender la révolution qui s'opérait », écrit Robert-Armand Planchar, ancien directeur du PAL, dans l'ouvrage qui vient de paraître à l'occasion de cet anniversaire (aux éditions Céfal), sous-titré « Un canal et trois hommes (1936-2011) ».

Une histoire passionnante qui retrace la « maritimisation » de Liège par la construction du canal Albert, reliant la métropole wallonne à Anvers, faisant de la Cité ardente une des trois places fluvio-maritimes d'Europe importantes avec Paris et Duisbourg. Le 27 juin 1937, la loi créant le Port autonome de Liège est votée par le Parlement belge.

Trois hommes visionnaires sont à l'origine de ce qui allait faire la prospérité économique de Liège : Alexandre Delmer, Georges Truffaut et François Driesen, dont aucune rue, avenue ou boulevard de la cité mosane ne porte le nom... Alexandre Delmer est considéré comme le père du canal Albert, édifié entre le 31 mai 1930 – jour où le roi Albert lança lui-même les travaux – et le 30 juillet 1939, où le roi Léopold, en compagnie de son fils Baudouin, présida à la mise sous eau du canal, juste après avoir inauguré l'Exposition internationale de l'Eau. Construit par 13 000 ouvriers, le canal aura coûté 1,4 Mld €(valeur 2011).

Georges Truffaut, échevin de Liège à partir de 1935, est l'artisan de la création du port et de son statut d'établissement autonome ; enfin, François Driesen, le 1er haut-fonctionnaire engagé par le PAL en 1938 comme chef du service administratif, dut résister à la polémique que suscita sa nomination. Le 25 février 1938, l'Association wallonne du personnel de l'Etat se plaignit auprès du bourgmestre de la « nomination d'un Flamand à la tête d'un organe liégeois, créant scandale dans la population liégeoise ». Parfaitement trilingue, franco-, néerlando- et germanophone, il réussit en 3 décennies à transformer Liège en place fluvio-maritime : avant 1939, les plus gros bateaux arrivant à Liège étaient des Kast campinois calant 600 tonnes. Après la Seconde Guerre mondiale, les Liégeois éberlués virent arriver des unités rhénanes de 2 500 à 3 000 tonnes.

Un ouvrage passionnant qui permet de comprendre le développement du Port autonome de Liège de sa création à son avenir, qui passe par TriLogiPort, à qui Philippe Henry, ministre wallon de l'Environnement, de l'Aménagement du territoire et de la Mobilité, a accordé, le 11 septembre dernier, le permis d’urbanisme pour l’implantation de la plate-forme multimodale Liège Trilogiport à Hermalle-sous-Argenteau.

Ch. P.

Robert-Armand Planchar, « 75e anniversaire du Port autonome de Liège. Un canal et trois hommes (1936-2011) », éditions Céfal, Liège, 2011.
Courriel :
http://www.cefal.com

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