Il y a 80 ans... Histoire de gabarit

«La loi de classement du 5 août 1870 a divisé le réseau de navigation intérieure en lignes principales et en lignes secondaires. Au terme de ladite loi, les lignes principales doivent offrir, au minimum, un mouillage de 2 mètres, des écluses de 38,50 m de longueur et de 5,20 m de largeur. (...) A l’époque où la loi fut votée, l’application de ces dispositions au réseau fluvial français constituait une amélioration incontestable. Actuellement, (...) elles semblent être insuffisantes pour assurer le trafic des voies navigables à grand rendement. (...)

Je demandais déjà, au moment où se préparait le budget de 1919, que les études soient rapidement poussées et la détermination du gabarit normal prise, avant que soient engagés les grands travaux de liaison entre les bassins de nos grands fleuves.  Parce que cela n’a pas été fait, voici qu’avant même d’inaugurer le passage des péniches de 300 tonnes sur le canal du Rhône au Rhin, aménagé à grands frais par des travaux qui ont duré 10 ans, on nous déclare aujourd’hui qu’il va falloir envisager sur nos voies les plus fréquentées, y compris celle-ci, le passage de chalands de 600 tonnes».